¿Ibuprofeno o paracetamol? Cuál tomar según el dolor, con criterio de farmacia
En el mostrador me lo preguntan casi todos los días. Te duele la cabeza, o la espalda, o te ha subido la fiebre al niño, y ahí estás, con la caja de ibuprofeno en una mano y la de paracetamol en la otra, sin saber cuál coger. No es una tontería. Son fármacos distintos, con mecanismos distintos, y elegir mal no es solo "menos eficaz" — a veces es directamente una mala idea para tu caso concreto.
Te lo explico como lo explicaría en la farmacia: sin vueltas, con lo que importa para decidir hoy mismo qué tomar.
- Qué es: el ibuprofeno es un AINE (antiinflamatorio), el paracetamol es analgésico y antipirético sin efecto antiinflamatorio relevante.
- Para quién: ibuprofeno para dolor con inflamación (golpes, contracturas, dolor dental); paracetamol para fiebre, dolor de cabeza leve y embarazo.
- Cuándo tomar: ibuprofeno siempre con algo de comida; paracetamol puede tomarse en ayunas.
- Contraindicaciones: ibuprofeno evitar en úlcera, insuficiencia renal y tercer trimestre de embarazo; paracetamol precaución en insuficiencia hepática.
- Dosis recomendada: ibuprofeno máximo 1.200 mg/día en automedicación adulta; paracetamol máximo 3.000 mg/día.
Ibuprofeno o paracetamol: dos mecanismos que no hacen lo mismo
El ibuprofeno pertenece al grupo de los AINE, antiinflamatorios no esteroideos. Bloquea las enzimas COX-1 y COX-2, lo que reduce la producción de prostaglandinas responsables del dolor, la fiebre y también de la inflamación. Ese último punto es la clave: el ibuprofeno desinflama, el paracetamol no.
El paracetamol actúa sobre todo a nivel central, en el sistema nervioso, con un efecto analgésico y antipirético muy fiable pero sin apenas acción antiinflamatoria periférica. Por eso un esguince con hinchazón responde mejor a ibuprofeno, y una fiebre simple sin inflamación de por medio responde igual de bien a paracetamol, con menos riesgo digestivo.
Para qué sirve cada uno en el día a día
¿Dolor de muelas con la encía hinchada? Ibuprofeno. ¿Dolor de cabeza tensional sin más? Paracetamol. ¿Fiebre de un catarro? Paracetamol primero, casi siempre. ¿Contractura muscular o dolor menstrual con componente inflamatorio? Ahí el ibuprofeno suele ganar.
Ibudol Ibuprofeno 400MG 20 Comprimidos es la opción que recomendamos cuando el cuadro tiene un componente inflamatorio claro: dolor dental, golpes, contracturas, dolor menstrual intenso. La dosis de 400 mg cubre bien la mayoría de episodios de dolor agudo en adulto sano.
Para quien prefiere una presentación de disolución rápida, con menos carga para tragar, Espididol 400mg 20 Sobres Granulados sabor menta es ibuprofeno en formato sobre, útil en dolor agudo puntual o cuando cuesta tragar comprimidos.
Dosis máxima en adulto y cómo tomarlos
En automedicación, la dosis máxima de ibuprofeno sin supervisión médica es 1.200 mg al día, repartidos en tomas de 400 mg cada 6-8 horas, siempre con alimento o al menos con algo en el estómago — reduce bastante la irritación gástrica.
El paracetamol en adulto sano tiene un máximo de 3.000-4.000 mg al día según ficha técnica, en tomas de 500-1.000 mg cada 6-8 horas. No necesita ir con comida, aunque tampoco molesta tomarlo así. Un matiz importante: la dosis máxima baja en personas con consumo habitual de alcohol o patología hepática previa.
Embarazo: aquí no vale generalizar
El paracetamol es el analgésico de referencia durante el embarazo, en las dosis mínimas eficaces y el menor tiempo posible, según las fichas técnicas vigentes. El ibuprofeno, en cambio, está contraindicado a partir de la semana 28 (tercer trimestre): puede afectar a la circulación fetal y reducir el líquido amniótico. En primer y segundo trimestre tampoco se recomienda de forma habitual sin indicación médica.
Si estás embarazada y te duele la cabeza, la primera opción casi siempre es paracetamol. Y si no cede, toca llamar a tu matrona o médico, no escalar por tu cuenta.
Niños: dosis por peso, no por edad
En pediatría ni el ibuprofeno ni el paracetamol se dosifican por edad, se dosifican por peso. El paracetamol pediátrico (tipo Apiretal) ronda los 10-15 mg/kg por toma, y el ibuprofeno pediátrico (tipo Dalsy) los 5-10 mg/kg por toma, siempre con jeringa dosificadora y nunca "a ojo" con cucharas de cocina.
La Asociación Española de Pediatría (AEP) recomienda consultar la dosis exacta con el pediatra o farmacéutico según el peso real del niño, no un peso aproximado por edad. Es un error muy habitual y evitable.
Alternar ibuprofeno y paracetamol: ¿sí o no?
Aquí viene la pregunta que más me hacen las madres y padres en el mostrador. La respuesta corta: no, de rutina no. La AEP desaconseja alternar ambos fármacos como primera estrategia en fiebre pediátrica, porque aumenta el riesgo de error de dosificación y no hay evidencia sólida de que controle mejor la fiebre que uno solo bien dosificado.
¿Hay excepciones? Sí, en casos puntuales valorados por el pediatra, cuando la fiebre no cede con uno solo. Pero no es la estrategia de inicio, y desde luego no es algo para decidir en casa sin consultar.
Interacciones que conviene tener en cuenta
El ibuprofeno interacciona con anticoagulantes orales (aumenta riesgo de sangrado), con antihipertensivos e IECA (reduce su eficacia y puede afectar al riñón), y con alcohol (potencia el riesgo gástrico). Si tomas Sintrom, Eliquis o similares, el ibuprofeno no es tu primera opción sin consultar antes.
El paracetamol tiene un perfil de interacciones más tranquilo, aunque en dosis altas y consumo crónico de alcohol aumenta el riesgo de toxicidad hepática. Un detalle que se pasa por alto: muchos antigripales combinados ya llevan paracetamol, así que hay que vigilar no duplicar dosis sin darte cuenta.
Cuándo ninguno de los dos es buena idea
Hay situaciones en las que ni uno ni otro son la respuesta automática. Si tienes antecedentes de úlcera gástrica o duodenal, el ibuprofeno está desaconsejado salvo protección gástrica pautada. Si tienes insuficiencia renal, ambos requieren precaución, pero el ibuprofeno especialmente, porque puede empeorar la función renal con uso repetido. Y si hay insuficiencia hepática relevante, el paracetamol pasa a ser el que vigilar de cerca, no el "seguro por defecto".
En todos estos casos, lo honesto es decirlo: consulta antes con tu médico o con nosotros en la farmacia. No es un trámite, es evitar un problema serio.
Cuándo tiene sentido la combinación paracetamol más ibuprofeno
Dolostop Plus 500MG/150MG 16 Comprimidos combina ambos principios activos en un mismo comprimido. Tiene sentido en dolor agudo moderado-intenso que no responde bien a uno solo por separado, como dolor dental postquirúrgico o dolor musculoesquelético agudo, siempre en adulto sin las contraindicaciones mencionadas arriba para ninguno de los dos componentes.
No es la opción de primera línea para un dolor leve o una fiebre simple — ahí basta con uno solo, y menos carga de principio activo siempre es mejor cuando funciona igual de bien.
En la farmacia solemos preguntar primero qué tipo de dolor es antes de recomendar nada: si hay hinchazón o golpe de por medio, tiramos hacia ibuprofeno; si es fiebre o dolor de cabeza sin inflamación visible, paracetamol. Y si llevas más de tres días con dolor que no cede con ninguno de los dos, ese es el momento de venir a que te veamos, no de subir la dosis por tu cuenta.
Ibuprofeno vs paracetamol: comparativa rápida
| Característica | Ibuprofeno | Paracetamol | Combinación |
|---|---|---|---|
| Ibudol 400mg | Antiinflamatorio (AINE) | No aplica | No aplica |
| Espididol sobres 400mg | Sí, formato sobre | No aplica | No aplica |
| Dolostop Plus | Sí (150mg) | Sí (500mg) | Dolor agudo moderado-intenso |
| Efecto antiinflamatorio | Sí | No | Sí |
| Con o sin comida | Con alimento | Indiferente | Con alimento |
| Embarazo 3er trimestre | Contraindicado | Opción de referencia | No recomendado |
| Dosis máxima adulto/día | 1.200 mg | 3.000-4.000 mg | Según pauta |
Preguntas frecuentes
Referencias científicas
